Pour la première fois en Espagne un moteur fonctionnant à l'hydrogène vient d'être conçu par des ingénieurs de l'Ecole Technique Supérieure d'Ingénieurs Industriels et de Télécommunications de l'Université Publique de Navarre. Ce résultat probant d'un moteur de tourisme fonctionnant uniquement à l'hydrogène constitue une avancée notable dans les applications énergétiques futures qui pourront être réalisées grâce à l'utilisation de ce gaz. Cette avancée entre dans le cadre d'un projet financé par l'entreprise espagnole Acciona Energía [1] pour le développement de la connaissance et de la technologie en matière d'hydrogène en Espagne.


L'hydrogène est un combustible inépuisable qui lors de sa combustion n'émet aucune émission néfaste ou à effet de serre. Le gaz utilisé pour ce projet a été obtenu par électrolyse d'eau à partir de l'énergie fournie par un émulateur d'énergie éolienne, ce qui reproduit en laboratoire les conditions de production d'un "hydrogène propre" c'est à dire obtenu à partir de sources d'énergies renouvelables.


Le moteur à hydrogène, sur le banc d'essai des moteurs testés par l'Université, enregistre jusqu'à 5000 tours par minute et une puissance suffisante pour pouvoir atteindre les 140 kilomètres par heure. Le Groupe Hydrogène (traduction de Grupo Hidrógeno [2]) travaille depuis 2001 dans le cadre d'un programme financé dans sa totalité par l'entreprise Acciona Biocombustibles [3], partenaire des recherches du groupe dans le domaine des technologies liées à l'hydrogène. L'objectif de ce projet commun est de favoriser la connaissance, la technologie, et les initiatives d'entreprises ayant des activités dans le développement de l'hydrogène- en particulier celui qui est obtenu à partir d'énergies propres- en tant que vecteur énergétique significatif dans le domaine du développement durable, dans lequel on réduit progressivement le poids des combustibles fossiles et l'on favorise les technologies faibles en carbone.

Les objectifs de ce projet sont au nombre de trois : la production d'hydrogène à partir d'énergies renouvelables, la sécurité dans les technologies utilisant l'hydrogène, et l'utilisation de ce gaz comme combustible, sachant que les technologies associées au moteur de combustion sont une des applications fondamentales de celui-ci.

Le moteur utilisé lors de ces essais a été donné par l'entreprise Volkswagen et correspond au modèle de voiture Polo de la marque qui est assemblée dans l'usine de Landaben. La version "modifiée" par le groupe a été installée dans la cellule d'essai du Laboratoire de Moteurs Thermiques de l'Université Publique de Navarre dotée pour l'occasion d'un système de sécurité spécifique pour l'emploi de l'hydrogène comme combustible. Les laboratoires de l'Université destinés à l'hydrogène ont été préalablement homologués par la Direction de Sécurité Industrielle du Gouvernement de Navarre.

L'hydrogène possède des caractéristiques très spéciales qui en font un bon atout pour les moteurs à combustion interne car il se mélange rapidement avec l'air, a besoin d'une faible énergie d'allumage, possède une vitesse de combustion élevée et son indice d'octane est bien supérieur aux autres essences. En décembre 2007 ont eu lieu les premiers essais du moteur à hydrogène, un an après en novembre 2008, le moteur alimenté en hydrogène avait atteint des performances significatives, avec 5000 tours par minute, une puissance pouvant atteindre la vitesse de 140 km/h et aucune émission de gaz puisque l'unique substance évacuée du pot d'échappement étant de la vapeur d'eau.

Quant au prix de l'hydrogène, il varie selon le procédé employé pour l'obtenir. Les technologies qui utilisent l'hydrogène ne sont pas encore abouties, et leur développement impliquera une meilleure compétitivité en terme de coûts, sans problème de stockage ni de rejet polluant. Il faudra tenir compte du traitement fiscal qui lui sera réservé par l'Administration Publique, et qui dans le cas où celui-ci serait favorable, pourrait impulser son développement sur la base de ses avantages en matière de réduction de la dépendance énergétique et absence d'émission rejetée. Il reste à tester ce moteur à hydrogène sur un véhicule prototype et vérifier son bon fonctionnement.

Ces recherches réalisées depuis 2007 font partie du programme CENIT (Consortium Stratégiques Nationaux de Recherche Technique) [4].